1961 kommt der Ballettchoreograf John Cranko (Sam Riley) nach Deutschland. Hinter ihm liegt eine kurze Zeit der Triumphe, seine Arbeiten wurden in London begeistert aufgenommen. Doch auf den steilen Aufstieg folgte ein ebenso steiler Niedergang: Wegen seiner Homosexualität wird er in England verfolgt und mit Berufsverbot bedroht. In Stuttgart hingegen nimmt man ihn mit offenen Armen auf. Schon die erste Inszenierung wird ein rauschender Erfolg, und Cranko avanciert zum fest angestellten Ballettdirektor. Seine Handlungsballette machen Furore, er umgibt sich mit einer Schar von Tänzerinnen und Tänzern, mit denen er von der kleinen deutschen Provinztruppe zum „Stuttgarter Ballettwunder“ aufsteigt. Gastspiele an der Metropolitan Opera in New York machen ihn weltweit bekannt. Sein steiler Aufstieg fordert seinen Tribut und Cranko muss sich seinen inneren Dämonen stellen. Doch dann nimmt alles ein jähes, gar tragisches Ende, als Cranko auf dem Rückflug aus den USA stirbt – umringt von seinen Tänzer*innen… Einfühlsames und bewegendes Porträt des faszinierenden Starchoreographen und Künstlers John Cranko, der das Ballett in Deutschland wie kein anderer prägte.